Erreurs 404 et redirections : ne perdre aucun visiteur

Une page qui n'existe plus mais vers laquelle un lien pointe encore renvoie une erreur 404 : « page introuvable ». Le visiteur tombe sur un écran vide ou sur un message d'excuse, et repart. Le lien qu'un autre site vous avait fait ne transmet plus rien. Et Google, qui revient sur cette adresse, finit par l'oublier avec tout ce qu'elle avait accumulé. Chaque refonte de site, chaque page renommée, chaque produit retiré en produit. La parade est simple et s'appelle la redirection.

D'où viennent les 404

• Une refonte : le nouveau site a de nouvelles adresses, et les anciennes ne mènent plus nulle part. C'est la première cause de chute de visibilité après une refonte, et elle est entièrement évitable.
• Une page renommée pour une meilleure adresse, sans redirection de l'ancienne.
• Une page supprimée (une offre terminée, un produit retiré) alors que des liens et des favoris y mènent encore.
• Un lien mal écrit, sur votre site ou sur un autre : une majuscule, un accent, un tiret de trop.
• Un changement de structure : un blog déplacé dans un sous-dossier, une langue ajoutée.

La redirection 301

Une redirection dit au navigateur et au moteur : « cette adresse a déménagé, voici la nouvelle ». Le visiteur arrive sans rien voir ; le moteur transfère à la nouvelle adresse l'essentiel de ce que l'ancienne avait acquis. Le code 301 signifie que le déménagement est définitif ; c'est celui qu'il faut, presque toujours. Le code 302 signifie « temporaire » et ne transmet pas la valeur : il ne sert que pendant une opération courte.

• Une page renommée redirige vers sa nouvelle adresse.
• Une page supprimée redirige vers la page la plus proche par le sujet : le service correspondant, la catégorie, jamais systématiquement l'accueil, ce que Google traite comme une 404 déguisée.
• Une refonte s'accompagne d'un tableau ancienne adresse vers nouvelle adresse, pour chaque page qui existait, préparé avant la mise en ligne.
• Une redirection mène directement à la page finale, pas à une autre redirection : les chaînes ralentissent et finissent par casser.

La question à se poser avant de supprimer ou de renommer quoi que ce soit : « qui pointe vers cette adresse aujourd'hui ? » Si la réponse est « je ne sais pas », il faut une redirection.

Quand une 404 est la bonne réponse

Une page qui n'a aucun remplaçant et aucun lien entrant peut disparaître avec une vraie 404 (ou un code 410, « parti définitivement ») : Google la retire proprement. Ce qui est mauvais, c'est la 404 accidentelle sur une page qui comptait, et la « fausse 404 » : une page qui affiche « introuvable » tout en répondant que tout va bien, ce qui empêche le moteur de comprendre. La page 404 elle-même mérite un soin : un message clair, le menu, un lien vers les pages principales, pour que le visiteur ne reparte pas.

Ce qu'il faut faire

• Avant toute refonte ou renommage, inventorier les adresses existantes et préparer les redirections.
• Poser les redirections au niveau du serveur, définitives, une par ancienne adresse, vers la page la plus proche.
• Mettre à jour les liens internes pour qu'ils pointent directement vers les nouvelles adresses, sans passer par la redirection.
• Créer une page 404 utile.
• Vérifier chaque mois les 404 signalées par Google, et rediriger celles qui reçoivent des visites ou des liens.

Comment le vérifier

Search Console, rapport « Pages », raison « Introuvable (404) » : la liste des adresses que Google a tenté de lire sans succès, avec la date. Un explorateur de site gratuit trouve en quelques minutes les liens internes cassés. Après une refonte, testez vous-même les dix anciennes adresses les plus importantes (celles du menu, celles qui recevaient des liens) : chacune doit arriver, sans écran intermédiaire, sur la bonne page nouvelle. Et tapez une adresse fausse sur votre site : la réponse doit être une vraie 404, avec une page qui aide.

Sur notre site, chaque page renommée ou retirée part en redirection vérifiée en production, et un contrôle mensuel relit les anciennes adresses connues : la treizaine de pages de communes rebaptisées il y a un an répond toujours en 301 vers leur nouvelle forme. C'est le genre de détail qu'une refonte pressée oublie, et que l'on paie pendant des mois. Le guide complet est sur la page du référencement.

Le faire vous-même, ou nous le confier

C'est la Search Console qui signale ces erreurs en premier : l'étape précédente explique comment la lire et la corriger.

Cet élément fait partie des vingt-cinq du guide du référencement. Deux façons de passer à l'action, au choix.

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